Tráfico de formigas vira mercado global e acende alerta ambiental

Um comércio inusitado tem chamado atenção de autoridades e cientistas. O tráfico de formigas no Quênia cresce impulsionado pela demanda internacional por insetos como animais de estimação.

Durante a estação chuvosa, enxames facilitam a captura de rainhas, peça central para a criação de colônias.

Essas formigas, especialmente da espécie Messor cephalotes, chegam a ser vendidas por até R$ 1,1 mil no mercado clandestino.

Uma única rainha é capaz de formar toda uma colônia e viver por décadas, o que aumenta seu valor.

O comércio ilegal ocorre, em grande parte, pela internet, com envio por correio.

Autoridades já apreenderam milhares de exemplares. Em um caso recente, 5 mil rainhas foram encontradas em uma pousada, prontas para envio à Europa e Ásia.

O problema preocupa especialistas por seus impactos ambientais.

A retirada das rainhas pode levar ao colapso das colônias, afetando o equilíbrio ecológico.

Essas formigas têm papel importante na dispersão de sementes e na manutenção dos ecossistemas.

Além disso, o risco de introdução de espécies fora de seu habitat natural pode causar danos à agricultura e à biodiversidade.

Pesquisadores alertam que o comércio global ainda é pouco monitorado.

Hoje, nenhuma espécie de formiga está listada na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas.

Enquanto isso, o governo do Quênia discute formas de regular a atividade e transformá-la em fonte legal de renda.

O debate, no entanto, segue dividido entre potencial econômico e riscos ambientais.

Leia na íntegra a reportagem da BBC News.

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Foto: divulgação